Ультразвук постепенно проникает во все сферы деятельности человека. Это биология и медицине, пищевая промышленность и металлургия, машиностроение и сельское хозяйство.
Экскаваторы, подъемные краны и бурильные установки работают с помощью гидропривода, основная часть которого — поршень, перемещающийся в цилиндре. Для того, чтобы автоматизировать процессы управления, необходимо знать точное положение поршня в любой момент времени.
Изобретатели снабдили типовой гидропривод парой ультразвуковых излучателей, подключенных к модульной системе на основе микропроцессора. Один из модулей генерирует ультразвук, он проникает внутрь толстого металлического цилиндра, отражается от поршня, возвращается назад и попадает на приемное устройство, усиливающее и преобразующее его в цифровой сигнал. Другой модуль измеряет время между излучением сигнала и его приходом после отражения и рассчитывает расстояние до поршня с точностью 0,35 мм.
Система способна решать и более сложные задачи, например, управлять манипулятором, укладывающим груз в строительную машину. В облаке пыли только ультразвук способен безошибочно выделить необходимый объект. Используя тот же принцип измерения расстояния, система находит груз, который требуется взять манипулятором.
Не препятствие для ультразвука и вода. Измерить рельеф дна, например, при поиске морской капусты, или служить эхолотом для лодок и небольших судов сможет та же система, только с другим набором модулей. В этом случае точность измерений — 2 мм, а дальность действия до 15 метров.
Разработчики считают, что для гибкой модульной системы в союзе с ультразвуком найдется еще немало применений. Какие — зависит от дальнейших исследований и пожеланий заказчиков.
