Подсчитано, что 1 килограмм конструкционных пластмасс заменяет 4—5 килограммов проката черных металлов. Трудоемкость выпуска одной тонны пластмассовых изделий в среднем на 540 человеко-часов меньше, чем производство такого же количества деталей из металла, в 2—3 раза меньше и затраты энергоресурсов.
Всего известно 17 видов термопластичных материалов, используемых в промышленности. Все они производятся в нашей стране. И в будущем, очевидно, широкое применение найдут ныне распространенные полимерные материалы общетехнического назначения — полиэтилен низкой и высокой плотности, полипропилен, полистирол, поливинилхлорид, полиуретаны, акриловые смолы, эфиры, целлюлозы. Они широко используются для изготовления товаров хозяйственного обихода, изделий культурно-бытового назначения, спортивного инвентаря. Вторую группу конструкционных пластмасс составляют материалы инженерно-технического назначения. Это поликарбонат, полиамиды, полифениленоксид и другие относительно новые термопластичные материалы, которые используются для изготовления ответственных нагруженных изделий, испытывающих меняющуюся нагрузку при температурах от —250° до +200°С. Подобные материалы обладают высокой прочностью в сочетании с хорошими антифрикционными и электроизоляционными свойствами, а также пониженной горючестью.
Это позволяет эффективно использовать термопласты взамен дефицитных цветных металлов, латуни, бронзы, цинковых и магниевых сплавов. Каждая тонна термопластов освобождает в народном хозяйстве в среднем 5—10 тонн цветных металлов и легированных сплавов.
Еще большие возможности предоставляют композиционные материалы, получаемые по специальной технологии и представляющие собой сочетание, например, металла и полимера, металла и керамики, а также композиций, усиленных направленными сетками, нитями, волокнами, различными дисперсными материалами. По виду, ассортименту и свойствам композиционные материалы отличаются чрезвычайно широким разнообразием и в ряде случаев обладают комплексом уникальных свойств, недостижимых в отдельности ни материалами, ни при простой комбинации составляющих. Композиты обладают значительно большей прочностью, жаростойкостью, абразивной и эрозионной устойчивостью, инертностью к агрессивным средам. Благодаря этому они с успехом заменяют остродефицитные кобальт, никель, хром, молибден, ниобий, вольфрам, а также прокат черных и цветных металлов и их сплавы. Известны композиционные материалы на основе базальта, углеродные композиты, материалы на металлической основе, стеклопластики и изделия из них, композиционные виды бумаги и картонов на основе минеральных и синтетических волокон. Высокие эксплуатационные свойства, низкая стоимость сырья позволяют, например, изделиям на основе базальтовых композитов успешно конкурировать со многими традиционными материалами.
